Des archives inédites dévoilent un réseau d’articles financés au cœur des médias ouest-africains.
Plus de 700 textes aux tonalités anti-occidentales et pro-russes ont été disséqués entre juin et octobre 2024.
Les montants alloués varient de 250 à 700 dollars par article.
Cette enquête s’appuie sur 78 pages de comptabilité rédigées en russe, dévoilant la feuille de route d’une structure baptisée la « Compagnie ». Les documents, transmis de façon anonyme, mettent en lumière des contenus clé en main diffusés via des intermédiaires, tirant parti de la fragilité financière des rédactions. L’exploitation de la porosité éditoriale permettait de publier sans vérification des récits souverainistes et anticolonialistes vantant l’Alliance des États du Sahel. Par ce système de placement discret, une stratégie de soft power russe s’est progressivement implantée dans le paysage médiatique d’Afrique de l’Ouest.
Les mécanismes de commande et de diffusion des articles pro-russes
L’émergence d’un réseau dissimulé derrière de simples transactions comptables met en lumière la façon dont la propagande russe s’infiltre dans l’écosystème médiatique d’Afrique de l’Ouest. À première vue, ce sont de banales feuilles de calcul en russe, relatant des dépenses comprises entre 250 et 700 dollars par article. En réalité, ces documents confidentiels, qui s’étendent sur près de 80 pages, représentent la feuille de route d’une opération d’influence sophistiquée.
Les tableaux, méticuleusement tenus, détaillent le nom du média, le montant versé et l’URL de l’article en ligne. Si certains sites affichent une proximité de longue date avec Moscou, d’autres plateformes « sérieuses » ou « grand public » sont également concernées. À travers ce système, baptisé « placement de documents d’information » dans le jargon interne, des contenus taillés sur mesure circulent comme des articles « prêts à diffuser » (PAD) au cœur des rédactions ouest-africaines.
Le schéma est simple : la structure russe, originellement orchestrée par Evgueny Prigojine, fondateur de la milice Wagner, sous-traite à des intermédiaires locaux ou régionaux. Ces derniers soumettent ensuite aux médias des articles clés en main, sans grande marge de modification. Le contrat est clair : publication contre rémunération. Pourtant, dans bien des cas, les paiements finissent par circuler entre des comptes séquestrés ou ne se matérialisent jamais au niveau des journalistes concernés.
Chiffres clés : 35 médias impliqués, 700+ articles diffusés de juin à octobre 2024, budgets oscillant entre 250 et 700 USD par contribution.
Le rôle de la SVR (Service des renseignements extérieurs) se précise quand, après la mort de Prigojine en août 2023, l’opération passe entièrement sous son giron. Cette centralisation renforce la cohérence des messages : anti-français, anti-ukrainiens et pro-AES (Alliance des États du Sahel). Les contenus visent à consolider l’influence russe en jouant sur le narratif souverainiste et anticolonial déjà ancré dans certaines opinions publiques.
Parmi les médias visés, AfriqueMedia.tv a récolté la palme avec 132 articles mis en ligne, suivie de Bamada.net au Mali avec 32 publications. Pour justifier ces commandes, la « Compagnie » brandit des rapports de dépenses qui, s’ils ne traduisent pas toujours une transaction réelle, servent à évaluer l’efficacité supposée de la campagne. L’objectif : démontrer la valeur ajoutée de ces opérations face aux décideurs du Kremlin et consolider le financement de nouvelles séries d’articles.
Les médias ouest-africains exposés et leurs profils
La cartographie des médias concernés révèle un éventail large, allant de sites à vocation panafricaine à des portails locaux à forte audience. AfriqueMedia.tv, basé au Cameroun, se distingue non seulement par son nombre d’abonnés (1,2 million sur Facebook) mais aussi par son rôle d’ambassadeur non officiel de la vision russe en son sein. En 2022, il avait déjà noué un partenariat avec RT pour créer un « espace informationnel commun ».
Bamada.net, puissant portail malien, fait figure d’exemple local. Connu pour relayer régulièrement RT et Sputnik, il a publié 32 articles commandés, facturés environ 250 USD pièce. Les textes mettaient en scène la France et l’Ukraine comme forces déstabilisatrices de l’AES, légitimant la présence russe par un discours souverainiste.
Au Sénégal, PressAfrik s’est retrouvé sous le feu des projecteurs avec 14 articles listés dans les documents. Ibrahima Faye, directeur de publication, insiste sur l’absence de versement direct d’argent russe, évoquant des publications « frauduleuses ou par inattention ». Pourtant, ces manquements soulignent la fragilité économique et l’opacité d’une partie de la presse locale.
Étude de cas – Dakaractu.com : 20 articles identifiés. À l’annonce des révélations, son directeur a affirmé n’avoir jamais touché d’argent avant de solliciter les journalistes à l’origine des publications.
Senego, autre média sénégalais, a essuyé pas moins de 22 cas d’articles issus de la même mécanique. Le directeur de publication, Sidy Mbacké, déclare n’avoir eu vent de rien. Un journaliste anonyme confie que ces textes sont échangés « entre confrères », sans lien évident avec un sponsor. On y voit l’enchevêtrement des réseaux d’échange de contenus, où des « plumes » anonymes alimentent plusieurs rédactions.
Les enjeux éthiques et économiques pour les rédactions locales
À l’heure où la précarité financière ronge bon nombre de médias ouest-africains, la tentation des « articles prêts à diffuser » devient un piège. Ces contenus, parfois sans relecture, sont un moyen rapide de remplir un site web en quête de trafic et de revenus publicitaires. Mais à quel prix ?
Sur le plan éthique, la réputation des médias est en jeu. Publier des informations biaisées ou factices alimente un climat de méfiance généralisée. Du point de vue économique, la pratique « PAD » brouille les circuits de rémunération et fausse la concurrence entre médias. Un article commandé à 500 USD peut rendre impossible la survie d’un site qui ne pratique pas ce type de transaction.
« Un système de blanchiment de propagande pour légitimer la présence russe en misant sur la fragilité économique des rédactions. » – Maxime Audinet, Inalco
Par ailleurs, la relation de confiance entre un journaliste et sa hiérarchie peut devenir la porte d’entrée de contenus douteux. Harouna Drabo, journaliste burkinabè, décrit comment un rédacteur a souvent un accès direct au back-office du site : un fichier Word suffit pour valider la publication sans aucune vérification.
Si certaines rédactions refusent ces campagnes, d’autres ferment les yeux ou ignorent l’origine des textes. Les réseaux sociaux amplifient ensuite ces articles, créant une résonance bien supérieure à leur portée native. Le risque est double : désinformation du public et discrédit global de la profession journalistique.
Les signatures et intermédiaires : un réseau d’influence invisible
La clé de voûte de cette stratégie réside dans la manipulation des signatures. Parmi toutes, le nom de « Coulibaly Mamadou » revient avec insistance, présenté tour à tour comme sociologue ou analyste politique. Pourtant, aucune trace concrète de son existence n’apparaît hors des articles diffusés.
Ce sous-traitant invisible se retrouve dans au moins huit médias différents. À Bamada.net comme à PressAfrik, personne ne connaîtrait un « Mamadou Coulibaly » en interne. Les rédactions reçoivent ces contributions par adresses xxxxx@yahoo.fr, et se fient à la signature sans contrôle.
Un autre exemple vient de Centrafrique, avec Grégoire Cyrille Dongobada, plume fictive documentée en 2025. Intermédiaires et agents russes, trop habiles, exploitent ce flou pour multiplier les publications sous plusieurs alias.
Focus – Article prêt à diffuser : capture d’écran d’un échange WhatsApp où un journaliste sénégalais reçoit un fichier Word non modifié avant publication.
L’absence de traçabilité financière renforce l’opacité : l’argent transite parfois par des comptes offshore ou reste coincé invisible, laissant les rédactions dans le flou total sur l’origine des fonds. Cette architecture décentralisée permet à la « Compagnie » de revendiquer un impact important sans jamais rendre de comptes.
Impact et portée des campagnes de désinformation
Au cœur de ces opérations, l’objectif premier n’est pas tant de convaincre une majorité d’Africains que de semer le doute. En diffusant des articles anti-français et pro-AES, la Russie cherche à redessiner l’opinion publique autour de ses intérêts stratégiques. Ces récits appuient la thèse d’une « nouvelle alliance » capable de résister à l’influence occidentale.
Les réseaux sociaux jouent un rôle démultiplicateur. Un article publié sur AfriqueMedia.tv peut être relayé des milliers de fois, alimentant un sentiment de défiance généralisée. Les études de cas montrent que ces textes génèrent souvent plus d’engagement que les enquêtes critiques, précisément parce qu’ils s’appuient sur des narratifs émotionnels.
La porosité des frontières culturelles et linguistiques en Afrique de l’Ouest accélère la diffusion. Qu’il s’agisse d’une fausse annonce de recrutement de volontaires ivoiriens pour combattre en Ukraine ou d’accusations infondées sur l’action de la France au Sahel, chaque récit trouve son public.
Pour visualiser l’importance de l’information dans un contexte global, on peut consulter cette vidéo exclusive où Volodymyr Zelensky partage des images de son bunker de guerre : viabilisation.net/video-guerre-en-ukraine-volodymyr-zelensky-partage-des-images-exclusives-du-bunker-ou-il-a-travaille/ » target= »_blank »>Voir la vidéo. Un rappel que la bataille de l’information se joue à toutes les échelles, du champ de bataille aux colonnes des sites d’actualité.
Comment repérer et contrer ces pratiques de diffusion d’articles financés ?
Le premier réflexe pour un média est de renforcer ses processus de validation. Créer une charte rédactionnelle exigeant la vérification systématique de l’identité des contributeurs peut réduire l’infiltration de contenus suspects. Un simple échange téléphonique ou une confirmation par plusieurs adresses professionnelles permet d’écarter les plumes fantômes.
Sur le plan technique, l’usage d’outils d’empreinte numérique pour tracer l’origine d’un document Word ou d’un mail aide à remonter la chaîne de diffusion. De même, déclarer publiquement les partenariats et flux financiers garantit une transparence à toute épreuve.
Bonnes pratiques :
- Demander une liste de références éditoriales et certificats de travail aux contributeurs externes.
- Mettre en place un comité de relecture indépendant avant toute publication
- Former les journalistes aux méthodes de fact-checking et aux techniques d’investigation numérique
Au niveau régional, les organisations professionnelles comme l’APPEL (Association de la presse en ligne au Sénégal) peuvent jouer un rôle de veille et d’accréditation. En décernant un label de confiance, elles encouragent les médias à maintenir des standards de qualité et de probité.
Enfin, sensibiliser le public à ces enjeux contribue à restreindre la portée des articles manipulés. Des campagnes de désintox médiatique, diffusées localement, peuvent alerter les lecteurs sur les signes d’une ingérence extérieure. Plus la communauté comprend les mécanismes de la désinformation, plus elle devient vigilante face aux contenus douteux.
