Un réseau secret a infiltré des dizaines de médias ouest-africains avec des articles calibrés pour servir un agenda extérieur.
Des documents comptables en russe dévoilent plus de 700 articles financés entre 250 et 700 dollars chacun.
Cette machinerie d’influence, baptisée « Compagnie », ciblait des médias du Sénégal au Togo, en passant par le Mali et le Niger.
À l’analyse de ces archives de 78 pages, on découvre la cartographie d’une propagande menée par la Russie pour déstabiliser l’image de la France et de l’Ukraine.
Les tableaux révèlent les noms des médias complices, les montants versés et les liens vers les articles en ligne, témoignant d’une ingérence sans équivalent.
Cette opération d’influence a prospéré sur la précarité économique des rédactions, où des contenus « prêts à diffuser » circulaient entre intermédiaires et journalistes.
Sous le contrôle du SVR après la disparition du fondateur de Wagner, la « Compagnie » a déployé ses agents à l’échelle du continent, conférant à cette enquête un caractère exceptionnel.
Comment la Russie infiltre-t-elle les médias d’Afrique de l’Ouest ?
Les récents documents fuités de La Compagnie, structure d’influence initialement liée à la milice Wagner, exposent un réseau complexe orchestré par le service des renseignements extérieurs russe (SVR). Sur près de 80 pages de tableaux comptables en russe, ce sont des dizaines de médias d’Afrique de l’Ouest qui apparaissent. Entre juin et octobre 2024, plus de 700 articles commandés dans 35 titres africains ont été relevés, avec des montants oscillant entre 250 à 700 dollars par texte. Ces contenus portent souvent un message anti-français, anti-ukrainien, voire pro-russe et pro-AES, l’Alliance des États du Sahel.
Pour comprendre ce mécanisme d’infiltration, il faut d’abord noter l’exploitation de la précarité économique de certaines rédactions. Des intermédiaires proposent des articles “clés en main” – parfois sans révéler leur origine – et parviennent à contourner la hiérarchie éditoriale. Plusieurs journalistes reçoivent ces contenus par e-mail ou WhatsApp, puis les publient sans vérification approfondie. Les documents montrent d’ailleurs que l’argent mentionné n’arrive pas toujours directement dans les caisses des médias, mais transite par des prestataires tiers, rendant l’opération opaque.
Cette stratégie s’appuie sur l’usage de signatures fictives ou méconnues, comme “Coulibaly Mamadou”, présentée tour à tour comme analyste politique ou sociologue. Ces fausses plumes apparaissent dans plusieurs journaux sans que les rédactions en aient connaissance. Selon Harouna Drabo, journaliste burkinabè spécialiste de la désinformation, il s’agit d’un « système de blanchiment de propagande » qui s’appuie autant sur la diffusion de fausses informations que sur la reprise de discours souverainistes et anticoloniaux déjà populaires.
L’enquête conjointe de Forbidden Stories, The Continent, All Eyes On Wagner, RFI et France 24 a permis d’authentifier ces documents et de cartographier l’action d’influence. Ils démontrent comment un consortium de 90 agents, répartis sur le continent, parvient à installer un narratif conforme aux intérêts géopolitiques russes et à légitimer la présence de Moscou en Afrique de l’Ouest, au détriment d’une information indépendante.
Quels médias ont été ciblés et pourquoi ?
Parmi les 35 titres identifiés, plus d’une vingtaine ont publié au moins dix articles commandés. Le cas le plus marquant est AfriqueMedia.tv, média panafricaniste basé au Cameroun et comptant 1,2 million d’abonnés sur Facebook. Selon les documents, 132 articles y ont été diffusés entre juin et octobre 2024, pour un budget total de près de 33 250 dollars. AfriqueMedia.tv, déjà partenaire de RT depuis 2022, a vu son PDG Justin Tagouh sanctionné par l’Union européenne en raison de ses liens avec les autorités russes.
Au Mali, Bamada.net a relayé 32 contenus commandés, pour environ 16 000 dollars. Sur son portail, on retrouve des articles dénonçant la présence française dans la région, accusant l’Ukraine et les puissances occidentales de déstabiliser l’AES en soutenant des groupes armés locaux. Les responsables de Bamada.net affirment ne pas avoir perçu directement ces sommes, expliquant avoir publié des “contributions” reçues par e-mail sans en vérifier l’origine.
Au Sénégal, PressAfrik et Senego apparaissent respectivement avec 14 et 22 articles dans les documents. PressAfrik, média labellisé Journal Trust Initiative (JTI), a retiré les textes incriminés immédiatement après notre révélation. Senego, pour sa part, a expliqué que les articles provenaient d’un réseau de confrères partageant des contenus “prêts à diffuser”. Ces témoignages illustrent la porosité des chaînes de publication et le manque de contrôles éditoriaux face à des flux d’articles pré-rédigés.
D’autres titres, moins connus mais très suivis localement – au Togo, au Tchad ou en Côte d’Ivoire – ont également été touchés. Leur profil varié, entre sérieux notoriété et portails populaires, montre que la propagande russe s’adapte à chaque contexte médiatique pour maximiser sa résonance.
Quel mécanisme de paiement et de diffusion des articles ?
Le cœur du dispositif réside dans l’achat de contenus parfois facturés entre 250 et 700 dollars par article. Ces chiffres ressortent clairement dans les tableaux de « rapports sur le placement des documents d’information ». Chaque ligne indique le nom du média, le montant en dollars et un lien vers l’article en ligne. Or, la destination réelle de cet argent reste floue. Selon Maxime Audinet, enseignant-chercheur à l’Inalco, « tous les chiffres comptables ne sont pas à prendre au pied de la lettre » tant la corruption y est intrinsèque.
Ce modèle de PAD (prêt-à-diffuser) s’appuie sur des intermédiaires qui fournissent des articles sans passer par les services financiers officiels des rédactions. Les transactions, variant de 100 à 500 euros pour un article, peuvent être réglées via des tiers ou des plateformes informelles. Dans certains cas, le rédacteur en chef ou le directeur de publication n’est même pas informé de la provenance des textes, publiés directement par les journalistes web ou des pigistes.
Pour mieux comprendre ce fonctionnement, retrouvez notre enquête détaillée et les montants exacts dans cet article : viabilisation.net/de-250-a-700-dollars-par-article-lombre-de-la-russie-sur-les-medias-ouest-africains/ » target= »_blank »>De 250 à 700 dollars par article : l’ombre de la Russie sur les médias ouest-africains.
Ces méthodes d’achat d’articles clairs et pré-écrits, exploitées depuis la Centrafrique, permettent de multiplier les publications pro-russes et anti-occidentales à moindre coût opérationnel, tout en brouillant les pistes quant à l’origine des financements.
Quel impact sur l’opinion publique locale ?
L’influence exercée par ces articles va au-delà de la simple diffusion de messages pro-russes. En relançant des thématiques souverainistes ou anticoloniales, ces textes résonnent avec des sensibilités préexistantes en Afrique de l’Ouest. Les contenus sur la prétendue « occupation » française, les dangers occidentaux et les bienfaits de l’Alliance des États du Sahel exploitent des frustrations historiques pour asseoir la légitimité de Moscou.
Étude de cas : les fake news à Abidjan
Parmi les exemples marquants, un article affirmant que l’ambassade ukrainienne recrutait des volontaires ivoiriens pour la guerre en Ukraine a été publié sur plusieurs sites. Imprimé tel quel à partir d’un document Word transmis par WhatsApp, ce texte a tourné sur PressAfrik et Senego avant d’être démenti et retiré. Ces dérives montrent à quel point la désinformation peut se propager en quelques heures, érodant la confiance du public dans les médias locaux.
Les experts soulignent également un effet de banalisation. Plus les habitants d’Afrique de l’Ouest voient des messages anti-occidentaux revenir régulièrement, plus ils tendent à les intégrer comme des vérités établies. Cette répétition, orchestrée par une multitude de sites, crée une illusion d’un large consensus en faveur de la Russie et de l’AES.
Au total, la portée réelle de ces opérations reste difficile à mesurer, faute d’études d’impact précises. Pourtant, le simple fait de diffuser des centaines d’articles sur une période courte suffit à modifier les perceptions et à crédibiliser des récits stratégiques alignés sur les objectifs de Moscou.
Comment renforcer la résilience médiatique face à la désinformation ?
Pour contrer ces stratégies d’influence, plusieurs leviers peuvent être activés. D’abord, renforcer la formation des journalistes sur la vérification des sources et la détection des contenus préfabriqués. Des sessions d’éducation aux médias doivent être organisées, notamment sur la gestion des fichiers Word, des signatures inconnues et des chaînes WhatsApp suspectes.
Ensuite, instaurer des procédures de validation interne plus rigoureuses. Chaque article reçu de l’extérieur devrait passer par un processus de fact-checking et demander l’aval du directeur de rédaction avant publication. Des outils comme les listes noires d’intermédiaires ou l’utilisation de plateformes sécurisées pour les échanges éditoriaux peuvent réduire les failles.
Enfin, développer des collaborations régionales et internationales pour partager les remontées terrain. Les réseaux de fact-checkers ou les consortia comme celui de Forbidden Stories offrent un cadre pour croiser les informations. Pour suivre nos analyses sur la guerre de l’information, visionnez également cette vidéo : Guerre en Ukraine : Volodymyr Zelensky partage des images exclusives du bunker où il a travaillé.
En mettant en place ces garde-fous, les médias d’Afrique de l’Ouest pourront progressivement réduire l’impact de ces campagnes de propagande et préserver la confiance de leurs lecteurs dans une information indépendante et transparente.
